Паническите атаки стартират, когато личността е изложена на сериозен стрес, при прекалено натоварване в работата, загуба на близък човек, в резултат на операция или автомобилен инцидент. Но за това помага и прекалената употреба на кофеин, кокаин или други стимуланти – например медикаменти , приемани в лечението на астма, които също могат да от отключат паническите атаки.